Cảm biến mảng hoạt động theo nguyên lý quét tiệm cận. Chúng phát hiện ngay cả các cạnh nhỏ nhất dựa trên sự khác biệt về giá trị thang độ xám trong trường nhìn. Ví dụ, định vị một cuộn giấy dựa trên cạnh cuộn giấy hoặc đường tương phản chỉ là một trong nhiều ứng dụng khả thi. Chiều rộng, đường kính và khoảng cách cũng có thể được phát hiện. Ở chế độ phản xạ, cảm biến mảng thậm chí có thể phát hiện các vật liệu trong suốt.